Zima je uvijek teška faza za gotovo sve životinje. Kako bismo preživjeli hladnoću i nestašicu hrane te osigurali očuvanje vrste, postoje razne metode. U slučaju osa, godišnji ciklus je posebno zapanjujući fenomen isplativosti.
Radnici umiru zimi
Ogromna mobilizacija snaga za očuvanje vrsta
Ose, osobito vrste kolonija, ulažu velike napore kako bi osigurale svoju vrstu iz godine u godinu. Ciklus se može podijeliti u sljedeće faze:
- Kraljica osniva gnijezdo
- Uzgoj mase radnika
- uzgoj seksualnih životinja
- bračni let i parenje
- Hibernacija mladih matica
Proljeće – osnivanje države i postavljanje radničke vojske
Najprije, u proljeće, matica osa osniva novu koloniju i polaže jaja u prve komore za leglo. Ogroman broj jedinki mora se uzgajati do ljeta, posvećujući cijeli život pripremama za jesensku sezonu parenja. Tako ose proizvode proljeće preko jedne generacije radnika u isto vrijeme.
Kasno ljeto - pojava spolnih životinja
Od kolovoza nadalje uzgajaju se spolne životinje koje su važne za stvarnu reprodukciju – tj. trutovi i nove mlade matice. Za to vrijeme radnici moraju obaviti toliko radova na održavanju da i sami razviju ogroman apetit i, ne razmišljajući o posljedicama, rado ušuškaju sve slatko što mogu dobiti - uključujući naše kornete za sladoled, kao što je većina nas možda iskusila ili danska peciva za vrtnim stolom.
Jesen - vrhunac i razmnožavanje
U jesen se odvija takozvani bračni let - trutovi i mlade matice napuštaju gnijezdo kako bi se parile s drugim spolnim životinjama vani u različitim zemljama. Nakon što je to učinjeno, u to ulazi cijeli tim koji je radio na ovom najvažnijem koraku u godišnjem ciklusu. Prije nego što uginu, životinje obavljaju završni posao u gnijezdu i čiste ga od slabih ili deformiranih ličinki. Tada su konačno ispunili svoj cilj i više nisu potrebni.
zima
Jedine ose koje ne uginu do zime su oplođene mlade matice. Oni su ono u što je uložen sav pripremni rad. Kako bi mlada matica preživjela hladno razdoblje bez hrane, traži zaštićeno mjesto koje je sigurno od velikih temperaturnih kolebanja: na primjer, nišu ispod kore drveća, truli panj ili kompostnu hrpu. Tamo puzi i zauzima zbijeno držanje: krila prekriži ispod tijela i stavi noge uz bok. Neke papirnate ose prezimljuju i u skupinama.
Kako se ne bi smrzla, njezino tijelo proizvodi šećerni alkohol glicerol (koji se, inače, koristi i u antifrizu) i omogućuje osi da izdrži temperature do -20°C. Kako bi spriječili gladovanje, njihov se organizam isključuje na ekonomičan način rada: disanje i rad srca se značajno usporavaju, tako da se troši samo minimum energije.
Unatoč ovim mjerama opreza, sve mlade matice ne prežive zimu. Mogu biti napadnuti plijesni ili biti plijen glodavcima ili pticama.